Captación. Las captaciones de agua bruta se hacen a través de las aguas de los embalses y pantanos, de los pozos (aguas subterráneas), de los ríos y lagos (aguas superficiales) y por desalación (método aun no muy utilizado)
La captación comprende a extracción y bombeo del agua, su tratamiento y su traslado a hasta as plantas de tratamiento.

Potabilización. Las aguas superficiales y subterráneas sufren unos procesos de contaminación, por eso, para el suministro de agua a los núcleos de población deben de existir unos rigurosos controles que aseguren la calidad del agua para el consumo humano. 
En las Estaciones de tratamiento de agua potable se realiza la potabilización de esta agua.
Haciendo una simplificación de las exigencias de la CEE para el consumo de agua potable, esta debe ser limpia, incolora, inodora y de sabor agradable, y no contener una cantidad excesiva de materiales disueltos
El agua pasa periódicamente unos controles de calidad para garantizar su buena calidad y potabilidad.

Distribución. A pesar de que el 79% de la superficie de la tierra es agua y el 29% tierra, solamente el 2,7% del total es agua dulce. De ésta sólo se halla disponible para el sustento de la vida el 28%, pues el resto se encuentra congelada en nieves perpetuas y glaciares. Por tanto, parece ser que el agua es un bien escaso que es necesario cuidar.
La distribución del agua se hace a través de redes de abastecimiento que la distribuyen entre los clientes. Ello incluye las tareas de bombeo y de creación de la presión necesaria para hacer posible que el agua llegue hasta el consumidor.

Consumo. El agua es un bien escaso que hay que aprender a no malgastar. El consumo de agua en el hogar o en el jardín, desciende sensiblemente si se aplican medidas tan sencillas como cerrar el grifo al lavarnos los dientes o instalar riego por goteo de las plantas.
Los usuarios finales deben colaborar en esta tarea.

Alcantarillado. El agua que sale desechada de nuestras casas, comercios o industrias, se vierte en las alcantarillas. Allí coinciden las aguas usadas y sucias con las aguas de la lluvia y restos de basura que circulan por las alcantarillas. Esta red de alcantarillado desemboca en las Estaciones depuradoras de aguas residuales.
El agua que procede de la red de saneamiento de nuestras ciudades, es un agua que ha visto profundamente alterada su calidad inicial y que al ser devuelta al medio origina grandes problemas ambientales. El efecto de estos vertidos repercute directamente sobre las condiciones naturales de los ecosistemas así como sobre los flujos económicos y factores sociales que se ven afectados por el deterioro de los recursos. De aquí la necesidad de construir estaciones depuradoras.

Depuración. Las aguas residuales transportan elementos extraños denominados contaminantes. Por tanto, la depuración del agua consistirá en retirar dichos contaminantes. Lo que se pretende con la depuración de aguas residuales es reducir al máximo la contaminación y sus efectos, asegurar la protección del medio ambiente y de los seres vivos que habitan en él y prever el desarrollo urbano e industrial.
Para poder conseguir estos objetivos, el hombre ha desarrollado distintas tecnologías, que consiguen una retirada total o parcial de los contaminantes.

Vertido final. Las aguas residuales debidamente depuradas, si no son reutilizadas se vierten al mar, a los ríos o a los lagos. Generalmente este vertido se hace a través de emisarios submarinos que evitan que estos vertidos deterioren la calidad del agua de baño de las playas próximas a los núcleos habitados.